La proprietà è un diritto reale nel quale si distinguono due dimensioni:
- la titolarità del diritto.
- il complesso di poteri che spettano al proprietario.
Il possesso è invece una situazione di fatto che si realizza nell’esercizio del diritto di proprietà o di altro diritto reale. Può essere legittima, se deriva da un titolo idoneo o illegittima, se non deriva da un titolo idoneo (di buona fede o di mala fede) e può essere immediato, se il possessore esercita direttamente il suo potere, o mediato, se il possesso è esercitato mediante altre persone.
Il possesso si distingue dalla detenzione, che è anch’esso un rapporto di fatto, ma che però si riconosce in chi, semplicemente, tiene la cosa presso di sé.