Il sintagma responsabilità oggettiva accompagna da più di un secolo da discussione sui criteri di imputazione della responsabilità:
- per il diritto penale la responsabilità oggettiva viene considerata una scelta contraria al principio cardine del sistema sanzionatorio (nulla poena sine culpa).
- per il diritto civile la responsabilità oggettiva ricopre un ruolo marginale, collaterale e complementare al sistema fondato sulla colpa (responsabilità soggettiva).
Rimane poi presente il sistema delle presunzioni di colpa che comprende non solo le presunzioni semplici, ma anche quelle assolute, le quali altro non sono che una finzione volta a mascherare forme di vera e propria responsabilità senza colpa.
Quando si esce dai confini nazionali, mentre si riscontra una certa uniformità a proposito della responsabilità per colpa, si registrano notevoli differenze riguardo alla responsabilità oggettiva, che in definitiva si presenta come un’eterogenea fonte di valori, di postulati e di pregiudizi.