Le città metropolitane rappresentano l’ordinamento costituito da un Comune capoluogo e da altri Comuni uniti fra loro sulla base di ragioni economiche, ambientali, sociali o culturali. Accanto a questi ordinamenti il testo unico del 2000 disciplina espressamente anche le convenzioni, i consorzi e le Comunità montane, tese a valorizzare le zone montane, ordinamenti ai quali però non si applicano tutte le autonomie chela Costituzioneprevede per gli enti territoriali.
Nelle aree metropolitane l’amministrazione si articola su due livelli, quello della città metropolitana e quello dei Comuni che ne fanno parte, che, qualora vogliano, possono costituirsi in città metropolitana