Le relazioni organizzative che possono riguardare le pubbliche amministrazioni sono di due tipi:
- strutturali, se concorrono a definire la posizione reciproca dei diversi elementi nel quadro organizzativo complessivo;
- funzionali, se riguardano specifiche attività svolte dai diversi apparati e vengono in rilievo nei procedimenti.
Tali relazioni organizzative corrispondono a vari modelli:
- gerarchia;
- strumentalità;
- indipendenza ed autonomia amministrative.
Dal momento che questi rappresentano soltanto dei modelli, può accadere che la realtà se ne discosti e che la differenza tra l’uno e l’altro sia più sfumata di quanto viene rappresentato in astratto.